Cómo utilizar la función COALESCE() en SQL (con ejemplos)

Sintaxis de COALESCE()

COALESCE(value_1, value_2, ...., value_n)

La función COALESCE() toma al menos un valor (value_1). Devolverá el primer valor no nulo de la lista, de izquierda a derecha.

Por ejemplo, primero comprobará si value_1 es nulo. Si no, devuelve value_1. En caso contrario, comprueba si value_2 es nulo. El proceso continúa hasta completar la lista. 

COALESCE() puede utilizarse con columnas, expresiones o constantes.

Ejemplos prácticos de COALESCE()

Ejemplo 1: Sustituir null por una constante

Considera la tabla countries con una lista de países y sus fiestas nacionales. Algunos valores del día nacional son nulos. COALESCE() rellena los valores que faltan en national_day con la cadena constante 'Unknown'.

SELECT
   country_id,
   name, 
   national_day,
   COALESCE(national_day, 'Unknown') AS national_day_coalesced
FROM countries
ORDER BY country_id

Los resultados son los siguientes:

Observa cómo el valor null de national_day se sustituye por una constante Unknown. 

Ejemplo 2: Elegir entre dos columnas

Tenemos una tabla llamada products. Contiene el nombre del producto y su descripción. Algunas descripciones son demasiado largas (más de 60 caracteres). En ese caso, sustituimos la descripción por el nombre del producto.

La siguiente consulta utiliza CASE para convertir las descripciones largas a NULL, y luego utiliza COALESCE() para volver al nombre del producto.

SELECT DISTINCT
   product_name,
   description,
   COALESCE(
      CASE WHEN 
         LENGTH(description) >= 60 
         THEN NULL 
         ELSE description 
         END, 
      product_name) product_name_or_description
FROM products

Los resultados son los siguientes:

Observa cómo la columna product_name_or_description muestra el product_name si el description es largo. De lo contrario, muestra la dirección description.

Ejemplo 3: Lógica de retroceso con varias columnas

Podemos llevar el ejemplo 2 un paso más allá. Supongamos que actualmente existen dos requisitos:

• Si la longitud de description es inferior a 60, muestra description.
• En caso contrario, comprueba si la longitud de product_name es inferior a 20. Si lo es, mostramos la dirección product_name.
• De lo contrario, muestra product.

SELECT DISTINCT
   product_name,
   description,
   COALESCE(
      CASE 
         WHEN LENGTH(description) > 50
         THEN NULL
         ELSE description
      END,
   CASE 
      WHEN LENGTH(product_name) > 14
      THEN NULL
      ELSE product_name
   END,
'product') AS product_name_or_description
FROM products
ORDER BY product_name

Los resultados son los siguientes:

Observa cómo la columna product_name_or_description muestra el product_name o el description dependiendo de las longitudes de los product_name o description.

Motores SQL compatibles

COALESCE() funciona en SQL Server (a partir de 2008), Azure SQL Database, Azure SQL Data Warehouse, Parallel Data Warehouse, BigQuery y Amazon RedShift.

Funciones SQL relacionadas

• Función SQL FORMAT()
• Función SQL DATEDIFF()
• Función SQL INSERT INTO
• Función SQL COUNT()

Reflexiones finales

La función COALESCE() es una herramienta versátil para manejar valores nulos y simplificar tus consultas SQL. Tanto si sustituyes los datos que faltan por valores por defecto como si combinas varias columnas en una, COALESCE() te ayuda a mantener tu lógica limpia y legible.

¿Listo para profundizar en tus conocimientos de SQL? Echa un vistazo a estos cursos para principiantes y para impulsar tu carrera en DataCamp:

• Introducción a SQL

• SQL intermedio

• Trayectoria Profesional en Fundamentos de SQL