Come diventare software engineer: guida completa

Faccio la software engineer da poco più di 5 anni. Mio padre è diventato software engineer negli anni ’90 e, anche se da bambina non ho mai imparato a programmare, sono cresciuta guardandolo smanettare senza sosta con computer e strumenti digitali. È così che, mentre studiavo Fisica all’università, ho deciso di seguire i moduli di C++ e Introduzione a HTML/CSS. Mi sono piaciuti moltissimo e, dopo la laurea, sono passata all’ingegneria del software e non mi sono più voltata indietro.

Nel corso degli anni ho aiutato alcuni amici a fare il passaggio verso la software engineering. In questa guida voglio condividere i consigli che ho dato a loro – non solo sulle competenze tecniche, ma anche su mentalità, risorse e strategie per avere successo in questo settore.

Che tu stia partendo da zero, passando da un’altra carriera o semplicemente sia curioso di sapere cosa serve per diventare software engineer, questa guida fa per te. Ti accompagnerò attraverso le competenze essenziali, i percorsi di apprendimento e i passi pratici per trasformare il tuo interesse per la tecnologia in una carriera appagante. Lungo il percorso condividerò anche alcune esperienze personali e lezioni per rendere il tuo cammino più fluido e meno intimidatorio! E se, alla fine di questo articolo, fai sul serio con il settore, iscriviti al nostro corso Software Engineering Principles in Python.

Capire il ruolo del software engineer

Vediamo nel dettaglio il ruolo del software engineer.

Che cos’è la software engineering?

La software engineering è il processo di progettazione, sviluppo, test e manutenzione di sistemi software per soddisfare le esigenze degli utenti e risolvere problemi reali. 

È una disciplina che unisce creatività, pensiero analitico ed esperienza tecnica per creare soluzioni software affidabili, efficienti e scalabili. Alla base c’è la scrittura di codice, sì, ma riguarda anche la comprensione di sistemi complessi e la capacità di generare valore tramite la tecnologia.

È importante notare che, sebbene i termini software engineer, software developer e programmer vengano spesso usati in modo intercambiabile, nella pratica presentano sfumature diverse:

• Software engineer: si concentra sulla visione complessiva dei sistemi software. Considera architettura, scalabilità e manutenibilità, spesso lavorando lungo l’intero ciclo di vita dello sviluppo per garantire che il prodotto finale soddisfi requisiti tecnici e di business.
• Software developer: specializzato nella scrittura di codice per realizzare funzionalità o applicazioni specifiche. Pur contribuendo anche a design e test, il suo ruolo principale è trasformare idee e specifiche in software funzionante.
• Programmer: mette tipicamente l’accento sull’atto di programmare in sé. È abile nello scrivere codice efficiente in linguaggi specifici, ma non sempre si occupa degli aspetti di design più ampi o a livello di sistema.

Ogni ruolo contribuisce a dare vita ai progetti software e, a seconda dell’azienda o del progetto, può sovrapporsi agli altri o rimanere distinto. 

Responsabilità chiave di un software engineer

I software engineer progettano, costruiscono e mantengono sistemi software che risolvono problemi e offrono valore agli utenti. Anche se le specifiche variano per settore o azienda, ci sono elementi comuni:

Coding e sviluppo

Scrivere codice pulito, efficiente e manutenibile è il cuore della software engineering. Spesso si lavora con più linguaggi di programmazione, come Python, JavaScript, Java e C++, in base alle esigenze del progetto.

• Python: popolare per data science, automazione e sviluppo web.
• JavaScript: essenziale per creare applicazioni web dinamiche e interattive.
• Java: ampiamente usato per lo sviluppo di app Android e backend enterprise.
• C++: spesso impiegato per applicazioni dove le prestazioni sono critiche, come gaming, sistemi embedded e real-time.

Imparare più linguaggi è importante per restare versatili e adattabili a sfide e settori diversi, ma se sei alle prime armi concentrati su uno solo. Quando ho iniziato a programmare, ho fatto l’errore di provare a imparare contemporaneamente Python, JavaScript e Java e finii per disperdermi troppo!

Analisi dei sistemi

Capire i requisiti degli utenti e scomporre problemi complessi in parti gestibili è una competenza molto importante, e forse quella che richiede più tempo per essere padroneggiata. L’obiettivo è analizzare come i sistemi software interagiranno con utenti e altri sistemi per garantire che soddisfino requisiti di prestazioni e funzionalità.

Debug e manutenzione

I software engineer devono diagnosticare problemi, correggere bug e aggiornare il software per adattarlo a esigenze o tecnologie in evoluzione.

Cose da sapere come software engineer

Ovviamente ci sono molti concetti di programmazione, linguaggi e design pattern che dovresti conoscere, ma ci sono anche concetti più ampi che ti aiuteranno a ottenere il primo lavoro.

Software Development Lifecycle (SDLC)

Il ciclo di vita dello sviluppo software è un framework strutturato che guida la creazione e la manutenzione dei sistemi software. Aiuta a garantire efficienza, coerenza e qualità. Le fasi chiave dell’SDLC sono le seguenti:

Pianificazione

Nella fase iniziale i team identificano gli obiettivi del progetto, raccolgono i requisiti e valutano la fattibilità. La pianificazione pone le basi definendo tempistiche, budget e ambito del progetto.

Design

Gli ingegneri creano architetture software dettagliate e design di sistema basati sui requisiti. Questa fase include spesso la scelta delle tecnologie, la definizione dei flussi di dati e il modo in cui i componenti interagiranno.

Sviluppo

Qui avviene la codifica vera e propria. Gli ingegneri implementano il design, scrivendo e testando i singoli componenti del software. Spesso è la fase più lunga.

Testing

Test rigorosi garantiscono che il software sia funzionale, sicuro e privo di bug. Tecniche come unit test, test di integrazione e user acceptance test servono a verificare che il sistema soddisfi i requisiti.

Deployment

Una volta testato, il software viene rilasciato agli utenti. Questa fase può includere la configurazione degli ambienti, dei server o la distribuzione tramite app store o siti web.

Manutenzione

Dopo il rilascio, il software richiede aggiornamenti continui e correzioni di bug per adattarsi ai feedback degli utenti e alle esigenze in evoluzione.

Comprendere e rispettare l’SDLC garantisce che i progetti vengano consegnati in tempo e rispettino gli standard di qualità. Aiuta anche a lavorare in team in modo più efficace, a gestire i rischi e ad adattarsi ai cambiamenti durante lo sviluppo.

Il framework SDLC può essere implementato con metodologie diverse, ciascuna adatta a esigenze progettuali specifiche. Avrai già sentito parlare delle metodologie Agile e Waterfall, o di sottoinsiemi della prima come Scrum o Kanban. Non entreremo nei dettagli in questa guida, ma ti consiglio di leggerne un po’ se hai tempo. Ti insegneranno i diversi modi di lavorare che potresti trovare in un team di engineering e ti permetteranno di partire subito forte quando entrerai in azienda, senza impantanarti nei processi.

Version control

Il version control è uno strumento essenziale nello sviluppo software e consente ai team di collaborare in modo efficace e gestire le modifiche alle codebase. Garantisce che più sviluppatori possano lavorare sullo stesso progetto contemporaneamente senza sovrascriversi a vicenda. 

Il sistema di controllo versione più usato oggi è Git. Può richiedere un po’ di tempo per prenderci la mano, quindi ti consiglio davvero di iniziare a usarlo il prima possibile. La maggior parte dei manager che conosco guarda alle competenze di version control di un junior prima di assumerlo, perché lavoro cancellato o sovrascritto per errore troppo spesso può rallentare significativamente un team!

Se sei alle prime armi con Git, ti consiglio questa GitHub Foundations Certification. È un corso per principianti in cui imparerai le basi di Git e GitHub e rassicurerà i potenziali datori di lavoro sul fatto che puoi collaborare con il team fin da subito.

Problem solving e capacità analitiche

Problem solving e pensiero analitico sono le competenze più importanti nella software engineering. Pensa al debug di un problema spinoso, all’ottimizzazione del codice per prestazioni migliori o alla progettazione di un sistema complesso. L’idea è affrontare ogni problema in modo metodico: definire il problema, individuare soluzioni, valutarne i trade-off e testare a fondo.

Se al momento non ti viene naturale, niente panico. Ci sono molti modi per allenarsi e, come quasi tutto nella vita, diventerà più facile con la pratica.

Le coding challenge sono uno dei modi migliori per sviluppare il mindset di problem solving. Le piattaforme migliori per esercitarsi sono CodeWars, HackerRank e LeetCode. Offrono un’ampia gamma di problemi, dai livelli per principianti a quelli avanzati, e coprono temi chiave come algoritmi e strutture dati. In più, incontrerai le stesse challenge anche nei colloqui. Quindi, allenando le tue capacità analitiche, starai anche facendo pratica con gli esercizi che ti faranno superare l’intervista!

Percorsi formativi per diventare software engineer

Ci sono molti modi per diventare software engineer, e quello giusto per te dipende dalla tua situazione e da fattori come capacità di automotivarti e essere costante, il tempo che vuoi dedicare all’apprendimento e il budget disponibile. 

Il percorso tradizionale: laurea in informatica

Ideale se: vuoi una base accademica e hai tempo e risorse.

La laurea in informatica è da sempre considerata l’ingresso classico nella software engineering.

Una laurea offre una formazione strutturata in:

• Fondamenti di programmazione: corsi in linguaggi come Python, Java o C++.
• Strutture dati e algoritmi: concetti chiave per risolvere problemi computazionali in modo efficiente.
• Conoscenza dei sistemi: moduli su sistemi operativi, reti e database.
• Principi di software engineering: progetti di team che simulano lo sviluppo reale.

Alcune aziende richiedono ancora una laurea formale in Computer Science. In molti Paesi, come USA o UK, la cultura è cambiata e puoi diventare software engineer anche senza laurea.

Il percorso condensato: bootcamp

Ideale se: vuoi un passaggio rapido all’industria con guida strutturata.

Un bootcamp dura solitamente da 3 a 6 mesi, a tempo pieno. 

A seconda del focus, potresti imparare sviluppo mobile o web, ma il curriculum includerà sempre argomenti come coding, debugging e deployment di applicazioni.

La maggior parte è adatta ai principianti e il prezzo può variare molto. Io ho seguito un bootcamp nel Regno Unito, appena dopo l’università, e ho avuto la fortuna di ottenere una borsa di studio completa, quindi verifica se sei idoneo a questo tipo di finanziamento.

I bootcamp includono spesso servizi di carriera, come progetti per il portfolio, simulazioni di colloqui e revisione del CV, oltre a opportunità di networking con partner di assunzione. Questo significa buone possibilità di trovare presto il primo lavoro. Alcuni bootcamp offrono persino garanzie di inserimento entro 3 mesi dal diploma.

Il percorso autodiretto: corsi online e certificazioni

Ideale se: sei un/una autodidatta che valorizza flessibilità ed economicità.

L’apprendimento autodiretto è la via più flessibile e accessibile alla software engineering. Il fatto di poter imparare al tuo ritmo ti permette di concentrare tutto lo studio in un periodo breve, oppure di imparare mentre mantieni l’attuale lavoro o gestisci altri impegni.

DataCamp offre molti ottimi corsi a una frazione del costo di un bootcamp o di una laurea. Per esempio, il nostro corso Software Engineering Principles in Python copre le basi del lavoro con Python ed è super conveniente. Anche il nostro Case Study: Building Software in Python è molto utile.

Se decidi di essere autodidatta e conosci un software engineer, ti consiglio caldamente di chiedergli di farti da mentor. Possono aiutarti con orientamento generale, consigli di carriera e feedback sul codice, tra le altre cose.

Il problema più grande dell’autodidatta è la mancanza della credibilità associata a bootcamp o lauree, e potresti faticare di più a ottenere il primo lavoro. Qui networking e portfolio, con progetti personali o contributi open source, possono fare davvero la differenza.

Qualunque percorso tu scelga per diventare software engineer, ti serve un minimo di esperienza pratica per dimostrare le tue capacità, acquisire fiducia e capire come i concetti teorici si applicano ai problemi reali.

Progetti per il portfolio

Costruire un portfolio è uno dei modi più efficaci per mostrare le tue abilità. Un portfolio solido non solo dimostra le tue competenze tecniche, ma mette in luce anche mentalità orientata al problem solving e creatività. Datori di lavoro e clienti spesso apprezzano più vedere esempi reali di ciò che sai costruire che leggere un CV, soprattutto quando cerchi il primo impiego da software engineer.

Potresti, per esempio, realizzare:

• Applicazioni web: crea una web app funzionante, come un gestore di to-do, un sito e-commerce o una dashboard social. Dimostra competenze sia front-end sia back-end.
• Strumenti di data visualization: crea una dashboard interattiva o una visualizzazione di dati complessi. È particolarmente utile se ti interessa data science o analytics.
• Script di automazione: sviluppa script che risolvono problemi quotidiani, come scraping di dati web, automazione di compiti ripetitivi o notifiche personalizzate.

Documentare bene i progetti è importante quanto costruirli. Prova a includere:

• Problema: definisci chiaramente il problema che il tuo progetto affronta e gli obiettivi che volevi raggiungere.

• Esempi di codice: condividi il codice su piattaforme come GitHub, con commenti che spiegano le parti chiave. Usa un file README per descrivere progetto e funzionalità.

• Risultati: evidenzia gli esiti, ad esempio come il progetto ha migliorato l’efficienza, risolto un problema specifico o fornito insight.

Pro tip: inizia in piccolo, ma punta a progetti che riflettano i tuoi interessi personali e professionali. Per esempio, se ti attira lo sviluppo mobile, prova a realizzare una semplice app con React Native o Swift.

Tirocini e lavoro freelance

Sia i tirocini che il freelance sono ottimi punti di ingresso per fare esperienza pratica, ampliare la rete professionale e aumentare l’occupabilità. Lavorerai su progetti reali e svilupperai competenze rilevanti per il settore.

I tirocini sono ruoli strutturati e spesso di breve durata che ti offrono uno spaccato di come funziona lo sviluppo software all’interno di un’organizzazione. Avrai modo di imparare molto in condizioni reali, con professionisti lì per aiutarti a farlo. Amplierai il tuo network e potresti persino ricevere un’offerta! Di solito consiglio di accettare tirocini non retribuiti se offrono opportunità di apprendimento significative e sono in linea con i tuoi obiettivi. Tuttavia, assicurati di dare priorità a ruoli che rispettino il tuo tempo e il tuo impegno.

Se ti senti già a tuo agio, puoi prendere progetti indipendenti per clienti come freelance. È ideale per chi vuole esplorare settori diversi o lavorare da remoto. Le piattaforme più comuni includono Upwork, Fiverr e Toptal, ma non sottovalutare il potere del networking e del contatto diretto con startup o piccole imprese. Ora lavoro a tempo pieno come consulente freelance e ho trovato quasi tutti i miei clienti tramite passaparola!

Certificazioni e apprendimento continuo

Nella software engineering, la capacità di imparare in fretta e adattarti vale spesso più delle competenze specifiche che possiedi oggi. Poiché il settore tech cambia costantemente, l’apprendimento continuo è essenziale per restare competitivo e rilevante. 

Ti consiglio di iscriverti a newsletter tech, blog, substack, subreddit e gruppi su Stack Overflow. Riceverai aggiornamenti sulle ultime tecnologie, pratiche di sicurezza o soft skill di engineering. E vedrai anche i progetti incredibili che le persone condividono!

Le certificazioni sono utili perché permettono di dimostrare competenze in strumenti, linguaggi o metodologie specifiche. Ce ne sono molte per varie aree, tra cui:

• AWS Certified Developer – Associate: ideale per chi è interessato al cloud computing, dimostra conoscenza dei servizi core AWS, architetture e deployment.
• Certified Scrum Master (CSM): per chi vuole avvicinarsi al project management o agli ambienti Agile, convalida la comprensione dei principi e delle pratiche Scrum.
• SQL Associate Certification: per dimostrare di saper usare SQL per estrarre i dati adeguati da un database e rispondere a comuni domande sui dati.

Non sono essenziali per ottenere il primo lavoro, ma potrebbero tornare utili in seguito!

Sviluppare le soft skill

Le soft skill completano la competenza tecnica, rendendoti un/una professionista completo/a. Ricorda: il codice può aprirti la porta, ma le soft skill ti faranno restare nella stanza e ti aiuteranno a crescere.

Alcune soft skill chiave per i software engineer:

• Teamwork: capacità di lavorare in armonia con gli altri per obiettivi condivisi. Le metodologie Agile, ad esempio, richiedono stretta collaborazione.
• Adattabilità: il panorama tech evolve rapidamente; essere aperti al cambiamento e all’apprendimento di nuovi strumenti o approcci è un grande vantaggio.
• Gestione del tempo: bilanciare più attività, rispettare le scadenze e dare priorità al lavoro.
• Empatia: comprendere le prospettive di utenti e colleghi porta a design, soluzioni e relazioni migliori.

Lo stereotipo del software engineer chiuso in una stanza buia a bere energy drink è solo questo: uno stereotipo. Bravi ingegneri con ottime soft skill fanno costantemente un lavoro molto migliore di sviluppatori eccellenti che non sanno o non vogliono interagire con il resto del team!

Candidarsi a lavori di software engineering

Ottenere il primo lavoro può fare un po’ paura, ma con la giusta preparazione e strategia puoi distinguerti.

Prepara un buon CV

Metti in evidenza competenze tecniche, progetti di portfolio, certificazioni ed esperienze rilevanti. Includi un breve riepilogo tecnico che mostri la tua expertise.

Concentrati sui risultati più che sulle responsabilità. Per esempio, invece di «Ho costruito una web app», scrivi «Ho sviluppato un’applicazione web che ha aumentato la retention degli utenti del 15%».

Negli ultimi anni ho visto poche cover letter nel settore. Se devi scriverne una, affronta i requisiti specifici dell’annuncio e spiega come le tue competenze si allineano agli obiettivi dell’azienda. Usala per mostrare passione ed entusiasmo per il ruolo.

Trova le offerte

Piattaforme come LinkedIn, Wellfound e Stack Overflow Jobs sono ottime per ruoli tech, ma ce ne sono decine altre altrettanto popolari!

Preparazione ai colloqui

Esercitati con le coding challenge su LeetCode e HackerRank e ripassa algoritmi, strutture dati e principi di system design. Prepara anche le domande comportamentali, tipo "Raccontami di una volta in cui hai superato una sfida tecnica".

Se ne hai nella tua rete, contatta ingegneri esperti per consigli di carriera, feedback sui progetti e dritte per i colloqui.

Cerca di non scoraggiarti se ci vuole tempo. A un mio amico sono serviti 9 mesi di studio e 6 mesi di candidature e colloqui prima di ottenere il primo lavoro, ma 3 anni dopo è un mid-level felice in un’azienda rinomata!

Quanto tempo serve per diventare software engineer?

Diventare software engineer è un percorso molto personale e i tempi possono variare molto in base al tragitto scelto, all’esperienza pregressa e al metodo di apprendimento. 

La tempistica dipende da diversi fattori. Se, per esempio, hai già esperienza in ambito STEM o programmazione, potresti progredire più velocemente di chi parte da zero. 

Anche il tempo che puoi dedicare allo studio incide molto. Chi studia a tempo pieno spesso conclude prima, mentre chi studia part-time bilanciando altri impegni può metterci di più. 

Le risorse che usi fanno la differenza. Strumenti di qualità come corsi interattivi, programmi di mentoring e piattaforme di coding possono accelerare davvero i progressi.

Indipendentemente dal tempo che servirà, concentrati sul tuo percorso. Ogni competenza acquisita e ogni progetto completato è un passo avanti significativo. Evita i paragoni: il cammino di ciascuno è unico. Celebra i traguardi, anche i più piccoli, e resta motivato/a suddividendo il percorso in obiettivi gestibili. E non dimenticare di premiarti quando li raggiungi per mantenere lo slancio!

Conclusione

Diventare software engineer è un percorso entusiasmante e gratificante, ma richiede tempo, dedizione e la volontà di imparare e adattarsi continuamente. Che tu scelga la via formale della laurea, un bootcamp o l’autodidatta con risorse online, la cosa più importante è andare avanti. Costruisci competenze con progetti pratici, cerca esperienze concrete e non smettere mai di imparare.

Ricorda: ogni software engineer di successo è partito da qualche parte – spesso da una semplice curiosità e dalla determinazione di trasformarla in conoscenza. Fai il primo passo oggi e abbraccia le sfide e le opportunità che ti aspettano. Ce la puoi fare!

Se ti serve un po’ di motivazione extra, dai un’occhiata ad alcune storie ispiranti di ingresso nella software engineering con questi spotlight sui dipendenti Datacamp:

• Hettie McConnell, Software Engineer
• Forging a Non-Traditional Path From Fashion to Software Engineering

Infine, non perderti il podcast DataFramed, che ha molte puntate interessanti, anche sulla software engineering, come questa: The Unreasonable Effectiveness of AI in Software Development. L’episodio è con Eran Yahav, CTO di Tabnine, che interverrà anche al Radar: Skills Edition di DataCamp in programma il 27 marzo 2025. Quindi registrati!