Cómo convertirse en ingeniero de software: Una guía completa

Soy ingeniero de software desde hace algo más de 5 años. Mi padre se convirtió en ingeniero de software en los años 90 y, aunque nunca aprendí a programar de niño, crecí viéndole trastear sin parar con varios ordenadores y herramientas digitales. Esto es lo que me llevó a cursar módulos de C++ e Introducción a HTML/CSS mientras estudiaba Física en la universidad.  Lo disfruté mucho y, después de licenciarme, me pasé a la ingeniería de software y no he mirado atrás.

A lo largo de los años, he ayudado a algunos de mis amigos a pasarse a la ingeniería de software. En esta guía, quiero compartir los mismos consejos que les di a ellos, no sólo sobre las habilidades técnicas, sino también sobre la mentalidad, los recursos y las estrategias para tener éxito en este campo.

Esta guía es para ti, tanto si empiezas desde cero, como si estás en transición desde otra carrera, o simplemente tienes curiosidad por saber qué se necesita para ser ingeniero de software. Te guiaré a través de las habilidades esenciales, las vías de aprendizaje y los pasos prácticos que pueden convertir tu interés por la tecnología en una carrera satisfactoria. Por el camino, también compartiré algunas de mis experiencias y lecciones personales para ayudarte a que tu viaje sea más suave y menos desalentador. Y si, al final de este artículo, te tomas en serio el sector, inscríbete en nuestro curso Principios de Ingeniería del Software en Python.

Comprender el papel de un ingeniero de software

Desglosemos el papel de un ingeniero de software.

¿Qué es la ingeniería del software?

La ingeniería del software es el proceso de diseñar, desarrollar, probar y mantener sistemas de software para satisfacer las necesidades de los usuarios y resolver problemas del mundo real. 

Es una disciplina que combina creatividad, pensamiento analítico y conocimientos técnicos para crear soluciones de software fiables, eficaces y escalables. En esencia, la ingeniería de software consiste en escribir código, sí, pero también en comprender sistemas complejos y aportar valor a través de la tecnología.

Es importante señalar que, aunque los términos ingeniero de software, desarrollador de softwarey programador a menudo se utilizan indistintamente, en la práctica tienen sutiles distinciones:

• Ingenieros de software: Céntrate en el panorama general de los sistemas de software. Tienen en cuenta la arquitectura, la escalabilidad y la mantenibilidad, y a menudo trabajan a lo largo de todo el ciclo de vida de desarrollo del software para garantizar que el producto final satisface tanto los requisitos técnicos como los empresariales.
• Desarrolladores de software: Especialízate en escribir código para crear funciones o aplicaciones específicas. Aunque también pueden contribuir al diseño y a las pruebas, su función principal es convertir las ideas y las especificaciones en software funcional.
• Programadores: Suelen hacer hincapié en el propio acto de codificar. Son expertos en escribir código eficiente en lenguajes de programación específicos, pero no siempre se ocupan del diseño más amplio o de las consideraciones a nivel de sistema.

Cada función desempeña un papel a la hora de dar vida a los proyectos de software, y dependiendo de la empresa o el proyecto, estas funciones pueden solaparse o ser distintas. 

Responsabilidades clave de un ingeniero de software

Los ingenieros de software son responsables de diseñar, construir y mantener sistemas de software que resuelven problemas y aportan valor a los usuarios. Aunque los detalles de la función pueden variar según el sector o la empresa, hay varias cosas comunes:

Codificación y desarrollo

Escribir código limpio, eficiente y fácil de mantener es la esencia de la ingeniería del software. Los ingenieros suelen trabajar con varios lenguajes de programación, como Python, JavaScript, Java y C++, en función de las necesidades del proyecto.

• Python: Popular para la ciencia de datos, la automatización y el desarrollo web.
• JavaScript: Imprescindible para crear aplicaciones web dinámicas e interactivas.
• Java: Ampliamente utilizado para el desarrollo de aplicaciones Android y sistemas backend de nivel empresarial.
• C++: Suelen emplearse en aplicaciones de rendimiento crítico, como juegos, sistemas integrados y sistemas en tiempo real.

Aprender varios idiomas es importante para seguir siendo versátil y adaptable a distintos retos e industrias, pero céntrate en uno si eres principiante. Cuando empecé a programar, cometí el error de intentar aprender Python, Javascript y Java al mismo tiempo, ¡y acabé extendiéndome demasiado!

Análisis del sistema

Comprender los requisitos del usuario y descomponer los problemas complejos en partes manejables es una habilidad muy importante, y quizá la que más tiempo lleva dominar. El objetivo aquí es analizar cómo interactuarán los sistemas de software con los usuarios y otros sistemas para garantizar que cumplen los requisitos de rendimiento y funcionalidad.

Depuración y mantenimiento

Los ingenieros de software deben solucionar problemas, corregir errores y actualizar el software para adaptarlo a las necesidades o tecnologías cambiantes.

Cosas que debes saber como ingeniero de software

Por supuesto, hay muchos conceptos de programación, lenguajes y patrones de diseño que debes conocer como ingeniero de software, pero también hay conceptos más amplios que te ayudarán a conseguir tu primer empleo.

Ciclo de vida del desarrollo de software (SDLC)

El ciclo de vida del desarrollo de software es un marco estructurado que guía la creación y el mantenimiento de los sistemas de software. Esto ayuda a garantizar la eficacia, la coherencia y la calidad. Las etapas clave del SDLC son las siguientes:

Planificación

En esta fase inicial, los equipos identifican los objetivos del proyecto, reúnen los requisitos y evalúan la viabilidad. La planificación sienta las bases definiendo plazos, presupuestos y el alcance del proyecto.

Diseño

Los ingenieros crean arquitecturas de software detalladas y diseños de sistemas basados en los requisitos. Esta etapa suele implicar la selección de tecnologías, la definición de los flujos de datos y el esbozo de cómo interactuarán los componentes.

Desarrollo

La codificación real tiene lugar aquí. Los ingenieros implementan el diseño, la escritura y las pruebas de los componentes individuales del software. Ésta suele ser la fase que requiere más tiempo.

Prueba

Unas pruebas rigurosas garantizan que el software sea funcional, seguro y esté libre de errores. Se utilizan técnicas como las pruebas unitarias, las pruebas de integración y las pruebas de aceptación del usuario para verificar que el sistema cumple sus requisitos.

Despliegue

Una vez probado, el software se pone a disposición de los usuarios. Esta etapa puede incluir la creación de entornos, la configuración de servidores o la distribución de la aplicación a través de tiendas de aplicaciones o sitios web.

Mantenimiento

Tras su despliegue, el software requiere actualizaciones continuas y correcciones de errores para adaptarse a los comentarios de los usuarios y a la evolución de sus necesidades.

Comprender y respetar el SDLC garantiza que los proyectos se entreguen a tiempo y cumplan las normas de calidad. También ayuda a los ingenieros a trabajar más eficazmente en equipo, gestionar los riesgos y adaptarse a los cambios durante el desarrollo.

El marco del SDLC puede aplicarse utilizando diferentes metodologías, cada una adaptada a las necesidades específicas del proyecto. Puede que ya hayas oído hablar de las metodologías Ágil y Cascada, o de subconjuntos de la primera como Scrum o Kanban. No nos sumergiremos en ellas en esta guía, pero te recomiendo que leas un poco sobre ellas si tienes tiempo. Te enseñarán las distintas formas de trabajar que puedes encontrar en un equipo de ingeniería y te permitirán ponerte manos a la obra cuando te incorpores a una empresa sin quedarte atascado en los procesos.

Control de versiones

El control de versiones es una herramienta esencial en el desarrollo de software, y permite a los equipos colaborar eficazmente y gestionar los cambios en las bases de código. Garantiza que varios desarrolladores puedan trabajar simultáneamente en el mismo proyecto sin sobrescribir el trabajo de los demás. 

El sistema de control de versiones más utilizado hoy en día se llama Git. Puede llevar algún tiempo cogerle el truco, así que te recomiendo que empieces a utilizarlo lo antes posible. La mayoría de los directores de ingeniería que conozco se fijan en las habilidades de control de versiones de un ingeniero junior antes de contratarlo, ¡porque el trabajo que se borra o sobrescribe con frecuencia por error puede ralentizar considerablemente a un equipo!

Si eres nuevo en Git, te recomiendo esta Certificación de Fundamentos de GitHub. Es un curso para principiantes en el que aprenderás los fundamentos de Git y GitHub, y tranquilizará a los posibles empleadores de que puedes colaborar con tu equipo desde el primer momento.

Capacidad analítica y de resolución de problemas

La resolución de problemas y el pensamiento analítico son las habilidades más importantes que hay que tener en ingeniería de software. Imagínate depurando un problema complicado, optimizando el código para mejorar el rendimiento o diseñando un sistema complejo. La idea es abordar cada problema metódicamente: definir el problema, hacer una lluvia de ideas de soluciones, evaluar las ventajas y desventajas, y probar a fondo.

Si no es algo que actualmente te resulte natural, no te asustes. Hay muchas formas de practicarlo y, como la mayoría de las cosas de la vida, te resultará más fácil cuanto más lo hagas.

Los retos de codificación son una de las mejores formas de desarrollar tu mentalidad de resolución de problemas. Las mejores plataformas para practicarlas son CodeWars, HackerRank y LeetCode. Ofrecen una amplia gama de problemas, desde niveles principiantes hasta avanzados, y abarcan temas clave como algoritmos y estructuras de datos. Y como ventaja añadida, te encontrarás con estos mismos retos de codificación en las entrevistas. Así, al practicar tu capacidad analítica, también estarás practicando los mismos retos de codificación que te harán superar la entrevista.

Camino educativo para convertirse en Ingeniero de Software

Hay muchas formas de convertirse en ingeniero de software, y la más adecuada para ti depende de tu situación particular y de factores como tu capacidad para automotivarte y ser constante, la cantidad de tiempo que quieras dedicar al aprendizaje y la cantidad de dinero de que dispongas. 

El camino tradicional: Licenciado en Informática

Mejor si: Quieres una base académica y tienes tiempo y recursos.

Durante mucho tiempo se ha considerado que una licenciatura en informática es el punto de entrada clásico a la ingeniería de software.

Una licenciatura proporciona una educación estructurada en:

• Fundamentos de programación: Cursos en lenguajes como Python, Java o C++.
• Estructuras de datos y algoritmos: Conceptos básicos para resolver problemas de cálculo de forma eficaz.
• Conocimiento de sistemas: Módulos sobre sistemas operativos, redes y bases de datos.
• Principios de ingeniería del software: Proyectos en equipo que simulan el desarrollo en el mundo real.

Algunas empresas siguen exigiendo a sus empleados una titulación formal en Informática. En la mayoría de los países, como EE.UU. o el Reino Unido, la cultura ha cambiado y puedes convertirte en ingeniero de software sin titulación.

El camino condensado: Campamento de entrenamiento

Mejor si: Quieres una transición rápida al sector con una orientación estructurada.

Un bootcamp suele durar de 3 a 6 meses, a tiempo completo. 

Dependiendo del enfoque del bootcamp, podrías aprender desarrollo móvil o web, pero el plan de estudios siempre incluirá temas como codificación, depuración y despliegue de aplicaciones.

La mayoría son aptos para principiantes y el precio puede variar mucho. Yo hice un bootcamp en el Reino Unido, justo después de la universidad, y tuve la suerte de conseguir una beca completa, así que asegúrate de comprobar si puedes optar a este tipo de financiación.

Los campamentos suelen incluir servicios profesionales, como proyectos de creación de carteras para mostrar habilidades, simulacros de entrevistas y revisión de currículos, y oportunidades de establecer contactos con socios de contratación. Esto significa que tienes buenas posibilidades de encontrar rápidamente tu primer empleo. Algunos bootcamps incluso tienen garantías de que te colocarán en los 3 meses siguientes a tu graduación.

El camino autodirigido: Cursos y certificaciones online

Mejor si: Eres un estudiante independiente que valora la flexibilidad y la rentabilidad.

El aprendizaje autodirigido es la vía más flexible y asequible para acceder a la ingeniería de software. El hecho de que puedas aprender a tu propio ritmo te permite condensar todo tu aprendizaje en un breve periodo de tiempo, o aprender mientras mantienes tu trabajo actual o haces malabarismos con otras responsabilidades.

DataCamp ofrece muchos cursos estupendos a una fracción del coste de un bootcamp o de un título universitario. Por ejemplo, nuestro curso Principios de Ingeniería del Software en Python cubre los aspectos básicos del trabajo con Python y es súper asequible. Nuestro estudio de caso : Construir software en Python también es muy útil.

Si decides ser autodidacta y conoces a un ingeniero de software, te recomiendo encarecidamente que le pidas que te sirva de mentor. Pueden ayudarte con orientación general, asesoramiento profesional y proporcionarte comentarios sobre el código, entre otras cosas.

El mayor problema de ser autodidacta es que no tienes la credibilidad asociada a los bootcamps o a los títulos, y puedes tener más dificultades para conseguir tu primer trabajo. Aquí es donde el trabajo en red y la construcción de tu cartera con tus propios proyectos o contribuciones de código abierto pueden marcar realmente la diferencia.

Independientemente del camino que elijas para convertirte en ingeniero de software, necesitas tener un poco de experiencia práctica para demostrar tus habilidades, ganar confianza y comprender que sabes cómo se aplican los conceptos teóricos a los problemas del mundo real.

Proyectos en cartera

Crear un portafolio es una de las formas más eficaces de mostrar tus habilidades como ingeniero de software. Un portafolio sólido no sólo demuestra tus capacidades técnicas, sino que también pone de relieve tu mentalidad resolutiva y tu creatividad. Los empresarios y los clientes suelen valorar más ver ejemplos reales de lo que eres capaz de hacer que leer un currículum, sobre todo cuando te presentas a tu primer trabajo de ingeniero de software.

Podrías, por ejemplo, construir:

• Aplicaciones web: Construye una aplicación web funcional, como un gestor de listas de tareas, un sitio de comercio electrónico o un panel de control de redes sociales. Esto demuestra tus habilidades de desarrollo front-end y back-end.
• Herramientas de visualización de datos: Crea un cuadro de mando interactivo o una representación visual de datos complejos. Esto es especialmente valioso si te interesa la ciencia de datos o la analítica.
• Guiones de automatización: Desarrolla scripts que resuelvan problemas cotidianos, como raspar datos web, automatizar tareas repetitivas o configurar notificaciones personalizadas.

Documentar adecuadamente tus proyectos es tan importante como construirlos. Intenta incluir:

• Planteamiento del problema: Define claramente el problema que aborda tu proyecto y los objetivos que pretendías alcanzar.

• Muestras de código: Comparte tu código en plataformas como GitHub, con comentarios que expliquen las secciones clave. Utiliza un archivo README para esbozar tu proyecto y sus características.

• Resultados: Destaca los resultados, como la forma en que el proyecto mejoró la eficacia, resolvió un problema concreto o proporcionó otros conocimientos.

Consejo profesional: Empieza poco a poco, pero busca proyectos que reflejen tus intereses personales y profesionales. Por ejemplo, si te atrae el desarrollo de aplicaciones móviles, prueba a crear una aplicación básica con React Native o Swift.

Prácticas y trabajo autónomo

Tanto las prácticas como el trabajo autónomo ofrecen excelentes puntos de entrada para adquirir experiencia práctica, crear redes profesionales y mejorar tu empleabilidad. Podrás trabajar en proyectos del mundo real y desarrollar habilidades relevantes para la industria.

Las prácticas son funciones estructuradas y a menudo de corta duración que te permiten echar un vistazo a cómo funciona el desarrollo de software dentro de una organización. Tendrás la oportunidad de aprender mucho en condiciones reales, con profesionales que están ahí para ayudarte a hacerlo. Ampliarás tu red de contactos y puede que hasta consigas una oferta de trabajo gracias a ello. Suelo aconsejar que aceptes prácticas no remuneradas si ofrecen oportunidades de aprendizaje sustanciales y se ajustan a tus objetivos profesionales. Sin embargo, asegúrate de dar prioridad a las funciones que respeten tu tiempo y esfuerzo.

Si ya te sientes cómodo, puedes asumir proyectos independientes para clientes como autónomo. Es ideal para quienes desean explorar distintos sectores o trabajar a distancia. Entre las plataformas de autónomos más habituales se encuentran Upwork, Fiverr y Topta, pero no pases por alto el poder de las redes de contactos y de llegar directamente a las startups o pequeñas empresas. Ahora trabajo a tiempo completo como consultora autónoma y he encontrado a casi todos mis clientes a través de recomendaciones de boca en boca.

Certificaciones y formación continua

En ingeniería de software, tu capacidad para aprender rápidamente y adaptarte es a menudo más valiosa que las habilidades específicas que posees actualmente. Dado que el sector tecnológico cambia constantemente, el aprendizaje continuo es esencial para seguir siendo competitivo y relevante. 

Yo recomendaría suscribirse a boletines tecnológicos, blogs, substacks, reddits y grupos de stack overflow. Te pondrás al día sobre las últimas tecnologías, prácticas de seguridad o habilidades blandas de ingeniería. ¡Y también podrás ver los increíbles proyectos que la gente comparte allí!

Las certificaciones también son útiles, ya que pueden ayudar a demostrar tu experiencia en herramientas, lenguajes o metodologías específicas. Hay muchas certificaciones para diversas áreas de especialización, como:

• Desarrollador certificado por AWS - Asociado: Ideal para los interesados en la computación en la nube, esta certificación demuestra el conocimiento de los principales servicios, arquitectura e implementación de AWS.
• Scrum Master Certificado (CSM): Para los ingenieros que deseen entrar en la gestión de proyectos o en entornos ágiles, esta certificación valida su comprensión de los principios y prácticas de Scrum.
• Certificación de Asociado SQL: Demostrar que eres capaz de utilizar SQL para extraer los datos adecuados de una base de datos, y utilizarlo para responder a preguntas habituales sobre datos.

No son esenciales para conseguir tu primer trabajo, pero pueden serte útiles después.

Desarrollar habilidades interpersonales

Las habilidades interpersonales complementan los conocimientos técnicos, convirtiéndote en un ingeniero completo. Recuerda, la codificación puede hacerte pasar por la puerta, pero las habilidades interpersonales te mantendrán en la sala y te ayudarán a subir más alto.

Algunas de las habilidades sociales clave para los ingenieros de software son:

• Trabajo en equipo: La capacidad de trabajar en armonía con los demás para lograr objetivos compartidos. Las metodologías ágiles, por ejemplo, requieren una estrecha colaboración.
• Adaptabilidad: El panorama tecnológico evoluciona rápidamente; estar abierto al cambio y aprender nuevas herramientas o enfoques es un activo crucial.
• Gestión del tiempo: Equilibrar múltiples tareas, cumplir plazos y priorizar el trabajo.
• Empatía: Comprender las perspectivas de los usuarios y de los miembros del equipo conduce a mejores diseños, soluciones y relaciones.

El estereotipo del ingeniero de software encerrado en una habitación oscura bebiendo latas de bebidas energéticas es sólo eso: un estereotipo. Los buenos ingenieros con grandes habilidades interpersonales hacen sistemáticamente un trabajo mucho mejor que los increíbles desarrolladores que no pueden o no quieren interactuar con el resto del equipo.

Solicitud de empleo en Ingeniería de Software

Conseguir tu primer trabajo como ingeniero de software puede dar un poco de miedo, pero con la preparación y la estrategia adecuadas, puedes destacar entre la multitud.

Prepara un buen currículum

Destaca las habilidades técnicas, los proyectos en cartera, las certificaciones y cualquier experiencia relevante. Incluye un resumen técnico conciso que muestre tu experiencia.

Céntrate en los logros más que en las responsabilidades. Por ejemplo, en lugar de "Construí una aplicación web", escribe "Desarrollé una aplicación web que aumentó la retención de usuarios en un 15%".

Realmente no he visto cartas de presentación en la industria en los últimos años. Si tienes que escribir uno, aborda las cualificaciones específicas en el anuncio de empleo y explica cómo se alinean tus habilidades con los objetivos de la empresa. Aprovecha esta oportunidad para mostrar pasión y entusiasmo por el trabajo.

Encuentra trabajo

Plataformas como LinkedIn, Wellfound y Stack Overflow Jobs son estupendas para puestos específicos de tecnología, pero hay docenas de otras plataformas que son igual de populares.

Preparación de la entrevista

Practica retos de codificación en plataformas como LeetCode y HackerRank, y repasa algoritmos, estructuras de datos y principios de diseño de sistemas. Asegúrate de prepararte también para preguntas de comportamiento, como "Describe una ocasión en la que superaste un reto técnico".

Si tienes alguno en tu red, acércate a ingenieros experimentados para que te den consejos sobre tu carrera profesional, opiniones sobre proyectos y consejos para preparar entrevistas.

Intenta no desanimarte si te lleva tiempo. A uno de mis amigos le llevó 9 meses de aprendizaje y 6 meses de solicitudes y entrevistas antes de conseguir su primer trabajo, pero 3 años después es un ingeniero de nivel medio muy feliz en una empresa de renombre.

¿Cuánto tiempo se tarda en ser Ingeniero de Software?

Convertirse en ingeniero de software es un viaje muy individual, y los plazos pueden variar mucho en función del camino elegido, la experiencia previa y el enfoque de aprendizaje. 

El tiempo que tardas en convertirte en ingeniero de software depende de varios factores. Por ejemplo, si tienes experiencia previa en STEM o programación, puede que progreses a un ritmo más rápido que alguien que empieza de cero. 

La cantidad de tiempo que puedes dedicar al aprendizaje también desempeña un papel importante. Los alumnos a tiempo completo suelen completar su itinerario más rápidamente, mientras que los alumnos a tiempo parcial que compaginan otras responsabilidades pueden tardar más. 

Los recursos que utilizas también marcan la diferencia. Las herramientas de alta calidad, como los cursos interactivos, los programas de tutoría y las plataformas de codificación, pueden acelerar realmente tu progreso.

Independientemente del tiempo que tardes, es esencial que te centres en tu propio viaje. Cada habilidad que adquieras y cada proyecto que completes es un paso adelante significativo. Evita comparar tus progresos con los de los demás, ya que el camino de cada uno es único. Celebra tus logros, por pequeños que parezcan, y mantén la motivación dividiendo tu viaje en hitos manejables. ¡Y no olvides recompensarte por alcanzar esos hitos para mantener el impulso!

Conclusión

Convertirse en ingeniero de software es un viaje apasionante y gratificante, pero requiere tiempo, dedicación y voluntad de aprender y adaptarse continuamente. Tanto si tomas el camino formal a través de un título, como si te inscribes en un bootcamp o te enseñas a ti mismo a través de recursos en línea, lo más importante es seguir avanzando. Desarrolla tus habilidades con proyectos prácticos, busca experiencia práctica y nunca dejes de aprender.

Recuerda que todos los ingenieros de software de éxito empezaron en algún sitio, a menudo con una simple curiosidad y la determinación de convertir esa curiosidad en conocimiento. Así que da el primer paso hoy y acepta los retos y las oportunidades que te esperan. ¡Ya lo tienes!

Si quieres un poco más de motivación, echa un vistazo a algunos viajes inspiradores hacia la ingeniería de software con estos destacados de empleados de Datacamp:

• Hettie McConnell, Software Engineer
• Forjando un camino no tradicional de la moda a la ingeniería de software

Además, por último, asegúrate de sintonizar el podcast DataFramed, que tiene muchos episodios estupendos, incluidos algunos centrados en la ingeniería de software, como éste: La irrazonable eficacia de la IA en el desarrollo de software. Este episodio es con Eran Yahav, el CTO de Tabnine, que también hablará en el Radar de DataCamp: Edición de Habilidades el 27 de marzo de 2025. ¡Así que asegúrate de inscribirte!