Mezzo secolo fa, C.P. Snow denunciava il divario tra le due culture, scientifica e umanistica. Oggi esiste un divario altrettanto grande tra ricercatori e professionisti, che spesso rende improduttiva la collaborazione. Le dieci semplici regole descritte qui sotto non possono colmare questo gap, ma possono aiutare ad attenuare la frustrazione che ne deriva.
(Nota: "ricercatore vs. professionista" non coincide necessariamente con "accademia vs. industria", e molte persone sono e fanno un po' di entrambe le cose, ma la distinzione è utile dal punto di vista retorico.)
5 regole se sei un ricercatore in accademia
1. Ricorda che le aziende lavorano a settimane, non a stagioni.
I semestri accademici affondano le radici nelle stagioni di un'epoca agricola, ma i professionisti nell'industria devono lavorare a un ritmo più serrato. Nel tempo che ti serve per scrivere una richiesta di finanziamento, un'azienda potrebbe sviluppare e rilasciare due nuove versioni del proprio prodotto per tenere il passo con la concorrenza. Discuti fin da subito con i tuoi partner industriali le tempistiche e sii realistico su quanto lentamente procederanno le cose.
2. Sii aperto
La ricerca non serve a chi la deve applicare se non può trovarla e leggerla facilmente. Anche se Jimmy Wales (il fondatore di Wikipedia) forse non ha davvero detto "L'informazione aperta scaccia quella chiusa", il principio vale: con così tante informazioni liberamente disponibili su Internet, qualsiasi paywall o barriera di accesso frapposta tra te e il pubblico a cui miri manderà altrove molte persone.
Ancora più importante, queste barriere inviano un chiaro segnale che non ti interessa se i professionisti leggono il tuo lavoro oppure no: come ha osservato piuttosto amaramente un collega, è l'equivalente di invitare persone a cena a casa tua e poi aspettarti che paghino da bere.
3. Dai più valore all'azione che all'intuizione.
Parafrasando Marx, l'obiettivo dei professionisti non è capire il mondo, ma cambiarlo. "Sappiamo X" è molto meno utile per loro di "possiamo fare Y". Quando presenti i tuoi risultati, concentrati quindi su come qualcuno possa metterli in pratica.
Un modo per farlo è aggiungere slide intitolate "Che differenza fa?" in punti strategici delle tue presentazioni. Se non sai cosa scrivere dopo, forse ti conviene ripensare a ciò su cui ti stai concentrando.
4. Non esitare a sacrificare il dettaglio in favore della chiarezza.
La comprensione non deve essere completa per essere azionabile. Per esempio, gli atomi non sono in realtà piccole sfere colorate collegate da molle, ma in chimica organica è comunque un modello utile. Potresti dover attenuare le conclusioni con cautele per superare il Revisore n. 3, ma quei "forse" e "tuttavia" spesso possono essere omessi se non cambiano ciò che i professionisti dovrebbero provare a fare dopo.
5. Chiedi scusa in anticipo per lo stato dell'editoria accademica.
L'editoria accademica moderna non è in realtà una cospirazione di poche grandi aziende per riempirsi le tasche con denaro pubblico che potrebbe e dovrebbe essere usato per tirare i ricercatori fuori dalla povertà, ma è funzionalmente indistinguibile da un sistema che lo fosse. Il modo migliore per preparare i tuoi partner industriali alle sue pipeline produttive kafkiane e ai ritardi interminabili è far loro vedere il Brazil di Gilliam.
4 regole se sei un professionista nell'industria
6. Ricorda che le università lavorano a stagioni, non a settimane
La discrepanza di tempi descritta nella Regola n. 1 è dovuta in parte al fatto che i ricercatori accademici fanno quasi sempre multitasking, e molte di quelle attività sono cose per cui non sono mai stati formati. Da studenti, gestiscono più corsi contemporaneamente (il che significa di fatto rispondere a diversi capi che non comunicano tra loro). Più avanti, sono responsabili di insegnamento, scrittura di proposte di finanziamento e mansioni amministrative.
Nel complesso, questo significa che la loro "settimana lavorativa" dura solo poche ore e che spesso sembreranno muoversi al passo di lumaca. Sii il più comprensivo possibile: sono ancora meno contenti loro della situazione di quanto lo sia tu.
7. Ricorda che il successo accademico si misura in pubblicazioni, non in vendite
I rettori parlano abitualmente del valore economico della ricerca, ma le uniche cose che contano davvero per la carriera accademica sono pubblicazione, pubblicazione e pubblicazione. Ai ricercatori non vengono concessi fondi o tenure per fare cose "solo utili", anche se ciò richiede una profonda comprensione di sottigliezze complesse e mesi di duro lavoro. Per tutte le battute che i professionisti fanno sulla torre d'avorio, la vita accademica è dura, incerta e mal retribuita. Ci si resta per amore della nuova conoscenza; rispettarne le priorità è essenziale per costruire un rapporto produttivo. (Detto ciò, i problemi pratici spesso aprono la porta a temi di ricerca davvero nuovi, spingendo i ricercatori fuori dalla loro comfort zone.)
8. Fai le letture di base
H.L. Mencken scrisse una volta: "A ogni problema umano c'è sempre una soluzione ben nota: elegante, plausibile e sbagliata." Il tuo problema con ogni probabilità è uno di quelli, ed è quasi certamente più complesso di quanto sembri all'inizio. Se la Regola n. 4 dice ai ricercatori di sacrificare il dettaglio in favore della chiarezza, questa regola chiede ai professionisti di fare lo sforzo di cogliere almeno parte di quei dettagli, così da non perdere tempo a reinventare la ruota e consentire al tuo partner di ricerca di pensare, lavorare e parlare a pieno ritmo.
9. Non esagerare ciò che si è imparato.
Questa regola integra anche la Regola n. 4. I "forse" e i "tuttavia" tanto amati dai ricercatori a volte contano; se il tuo partner di ricerca ha scoperto che dosi regolari di un nuovo farmaco sembrano rallentare la crescita di tumori nei ratti da laboratorio, non metterlo in imbarazzo sostenendo che ha scoperto una cura per il cancro.
1 regola per entrambi
10. Chiedi scusa in anticipo per lo stato dei tuoi dati
L'ultima regola vale allo stesso modo per ricercatori e professionisti. I nomi e le posizioni dei file, il significato delle intestazioni di colonna nelle tabelle, come quelle tabelle si relazionano tra loro, come sono rappresentati e gestiti i valori mancanti: tutto ciò che per anni è stato sensato per te all'improvviso sembrerà un po' sciocco quando dovrai spiegarlo a qualcun altro. Chiedi scusa in anticipo e poi perdonati, perché per quanto siano messi male i tuoi dati, è probabile che quelli degli altri siano messi peggio.
Conclusione
Un vecchio proverbio dice: "Se vuoi andare veloce, vai da solo. Se vuoi andare lontano, vai insieme." Ricercatori e professionisti possono fare grandi cose anche da soli, ma entrambi sono più in grado di risolvere grandi problemi — quelli che contano davvero — se trovano il modo di lavorare insieme.
