10 quy tắc đơn giản để trở thành một đối tác nghiên cứu tốt

Nửa thế kỷ trước, C.P. Snow từng than phiền về hố ngăn cách giữa hai nền văn hóa khoa học và nhân văn. Ngày nay cũng tồn tại một hố sâu tương tự giữa nhà nghiên cứu và người làm thực hành, thường khiến hợp tác kém hiệu quả. Mười quy tắc đơn giản dưới đây không thể xóa bỏ hoàn toàn khoảng cách đó, nhưng có thể giúp giảm bớt những khó chịu mà nó gây ra.

(Lưu ý: "nhà nghiên cứu so với người làm thực hành" không nhất thiết trùng với "học thuật so với công nghiệp", và nhiều người làm song song cả hai, nhưng cách phân biệt này hữu ích về mặt tu từ.)

5 quy tắc nếu bạn là nhà nghiên cứu trong học thuật

1. Hãy nhớ rằng doanh nghiệp làm việc theo tuần, không phải theo mùa.

Các học kỳ học thuật bắt nguồn từ chu kỳ mùa vụ của thời nông nghiệp, nhưng người làm thực hành trong công nghiệp phải làm việc với nhịp độ gấp gáp hơn. Trong thời gian bạn viết một đề xuất tài trợ, một công ty có thể phát triển và tung ra hai phiên bản mới của sản phẩm để theo kịp đối thủ. Hãy trao đổi về khung thời gian với đối tác nghiên cứu trong công nghiệp ngay từ đầu và thực tế về tốc độ xử lý sẽ chậm như thế nào.

2. Cởi mở

Nghiên cứu sẽ vô ích với người làm thực hành nếu họ khó tìm và khó đọc. Dù Jimmy Wales (người sáng lập Wikipedia) có thực sự nói "Thông tin mở sẽ lấn át thông tin đóng" hay không, nguyên tắc này vẫn đúng: khi có quá nhiều thông tin miễn phí trên Internet, bất kỳ tường phí hay rào cản đăng nhập nào ngăn giữa bạn và nhóm độc giả mục tiêu cũng sẽ khiến rất nhiều người bỏ đi nơi khác.

Quan trọng hơn, những rào cản ấy gửi đi thông điệp rõ ràng rằng bạn không bận tâm liệu người làm thực hành có đọc công trình của bạn hay không: như một đồng nghiệp đã chua chát nhận xét, đó chẳng khác nào mời người ta đến nhà ăn tối rồi bắt họ trả tiền đồ uống.

3. Ưu tiên hành động hơn thấu hiểu.

Diễn giải ý của Marx: mục tiêu của người làm thực hành không phải là hiểu thế giới, mà là thay đổi nó. "Chúng ta biết X" kém hữu ích hơn nhiều so với "chúng ta có thể làm Y". Vì vậy, khi trình bày phát hiện của mình, bạn nên tập trung vào cách ai đó có thể hành động dựa trên đó.

Một cách là thêm các trang trình bày với tiêu đề "Điều này tạo khác biệt gì?" ở những điểm then chốt trong bài thuyết trình. Nếu bạn không biết nên viết gì tiếp theo, có lẽ bạn cần suy nghĩ lại về điều mình đang tập trung.

4. Đừng ngần ngại hy sinh chi tiết để đổi lấy sự rõ ràng.

Không cần hiểu thấu đáo mới có thể hành động. Ví dụ, nguyên tử không thực sự là những quả cầu nhiều màu nối với nhau bằng lò xo, nhưng đó vẫn là một mô hình hữu ích trong hóa hữu cơ. Bạn có thể cần rào đón kết luận bằng các điều kiện để vượt qua Phản biện số 3, nhưng những từ như "có thể" và "tuy nhiên" thường có thể lược bỏ nếu chúng không làm thay đổi việc người làm thực hành nên thử gì tiếp theo.

5. Hãy xin lỗi trước về tình trạng của xuất bản học thuật.

Xuất bản học thuật hiện đại không thực sự là một âm mưu của vài công ty lớn nhằm bỏ túi tiền chính phủ lẽ ra có thể và nên dùng để giúp nhà nghiên cứu thoát nghèo, nhưng trên thực tế nó vận hành chẳng khác mấy một hệ thống như vậy. Cách tốt nhất để chuẩn bị cho đối tác công nghiệp của bạn trước những quy trình sản xuất kiểu Kafka và những trì hoãn bất tận là cho họ xem bộ phim Brazil của Gilliam.

4 quy tắc nếu bạn là người làm thực hành trong công nghiệp

6. Hãy nhớ rằng trường đại học làm việc theo mùa, không phải theo tuần

Sự lệch pha về thời gian mô tả trong Quy tắc #1 một phần do các nhà nghiên cứu hàn lâm hầu như luôn phải đa nhiệm, và nhiều nhiệm vụ trong số đó là những việc họ chưa từng được đào tạo. Khi còn là sinh viên, họ phải xoay sở nhiều môn cùng lúc (tức là thực tế họ có nhiều "sếp" không liên lạc với nhau). Sau này, họ còn chịu trách nhiệm giảng dạy, viết đề xuất tài trợ và công việc hành chính.

Tổng thể mà nói, điều này có nghĩa là "tuần làm việc" của họ chỉ dài vài giờ, và họ sẽ thường có vẻ tiến độ chậm như sên. Hãy cảm thông hết mức có thể: họ còn không hài lòng với tình trạng đó hơn cả bạn.

7. Hãy nhớ rằng thành công học thuật được đo bằng công bố, không phải doanh số

Các hiệu trưởng đại học thường nói về giá trị kinh tế của nghiên cứu, nhưng điều thực sự quan trọng cho thăng tiến học thuật là công bố, công bố và công bố. Nhà nghiên cứu không được cấp kinh phí hay biên chế vì làm những việc "chỉ hữu ích", dù việc đó đòi hỏi hiểu biết sâu về các phức tạp tinh vi và hàng tháng trời lao động. Bất chấp bao lời đùa cợt về tháp ngà, đời sống học thuật vất vả, bấp bênh và lương thấp. Người ta gắn bó vì tình yêu tri thức mới; tôn trọng ưu tiên của họ là điều cốt yếu để xây dựng quan hệ hợp tác hiệu quả. (Dù vậy, các bài toán thực tiễn thường mở ra cánh cửa cho những chủ đề nghiên cứu thực sự mới bằng cách đẩy nhà nghiên cứu ra khỏi vùng an toàn.)

8. Tìm hiểu tài liệu nền tảng

H.L. Mencken từng viết: "Luôn có một lời giải nổi tiếng cho mọi vấn đề của con người — gọn gàng, có lý và sai." Vấn đề của bạn gần như chắc chắn là một trong số đó, và gần như chắc chắn phức tạp hơn bạn nghĩ ban đầu. Trong khi Quy tắc #4 khuyên nhà nghiên cứu hy sinh chi tiết vì sự rõ ràng, quy tắc này đề nghị người làm thực hành nỗ lực nắm ít nhất một phần các chi tiết đó để tránh lãng phí thời gian phát minh lại bánh xe và để đối tác nghiên cứu của bạn có thể suy nghĩ, làm việc và trao đổi với tốc độ tối đa.

9. Đừng thổi phồng những gì đã học được.

Quy tắc này cũng bổ sung cho Quy tắc #4. Những "có thể" và "tuy nhiên" mà nhà nghiên cứu ưa dùng đôi khi thực sự quan trọng; nếu đối tác nghiên cứu của bạn phát hiện rằng liều dùng đều đặn của một loại thuốc mới có vẻ làm chậm tăng trưởng khối u ở chuột thí nghiệm, đừng khiến họ khó xử bằng cách tuyên bố rằng họ đã tìm ra cách chữa khỏi ung thư.

1 quy tắc cho cả hai

10. Hãy xin lỗi trước về tình trạng dữ liệu của bạn

Quy tắc cuối cùng áp dụng như nhau cho cả nhà nghiên cứu và người làm thực hành. Tên và vị trí tệp, ý nghĩa của tiêu đề cột trong bảng, mối quan hệ giữa các bảng, cách biểu diễn và xử lý giá trị thiếu: mọi thứ vốn hợp lý với bạn suốt nhiều năm bỗng sẽ trở nên hơi ngớ ngẩn khi bạn phải giải thích cho người khác. Hãy xin lỗi trước, rồi tha thứ cho chính mình, vì dù dữ liệu của bạn tệ đến đâu, dữ liệu của họ có khi còn tệ hơn.

Kết luận

Một câu ngạn ngữ xưa nói: "Muốn đi nhanh thì đi một mình. Muốn đi xa thì đi cùng nhau." Nhà nghiên cứu và người làm thực hành mỗi bên đều có thể làm nên những điều lớn lao, nhưng cả hai sẽ giải quyết được những vấn đề lớn — những vấn đề thực sự quan trọng — tốt hơn nếu họ tìm được cách làm việc cùng nhau.