Come usare la funzione COALESCE() in SQL (con esempi)

Sintassi di COALESCE()

COALESCE(value_1, value_2, ...., value_n)

La funzione COALESCE() accetta almeno un valore (value_1). Restituisce il primo valore non null nell’elenco, da sinistra a destra.

Per esempio, verificherà prima se value_1 è null. In caso contrario, restituisce value_1. Altrimenti controlla se value_2 è null. Il processo continua fino alla fine dell’elenco. 

COALESCE() può essere usata con colonne, espressioni o costanti.

Esempi pratici di COALESCE()

Esempio 1: Sostituire null con una costante

Considera la tabella countries con un elenco di paesi e le rispettive feste nazionali. Alcuni valori del giorno nazionale sono null. COALESCE() riempie i valori mancanti in national_day con la stringa costante 'Unknown'.

SELECT
   country_id,
   name, 
   national_day,
   COALESCE(national_day, 'Unknown') AS national_day_coalesced
FROM countries
ORDER BY country_id

I risultati sono i seguenti:

Nota come il valore null in national_day sia sostituito dalla costante Unknown. 

Esempio 2: Scegliere tra due colonne

Abbiamo una tabella chiamata products. Contiene il nome del prodotto e la sua descrizione. Alcune descrizioni sono troppo lunghe (più di 60 caratteri). In quel caso, sostituiamo la descrizione con il nome del prodotto.

La query seguente usa CASE per convertire le descrizioni lunghe in NULL, poi usa COALESCE() per ripiegare sul nome del prodotto.

SELECT DISTINCT
   product_name,
   description,
   COALESCE(
      CASE WHEN 
         LENGTH(description) >= 60 
         THEN NULL 
         ELSE description 
         END, 
      product_name) product_name_or_description
FROM products

I risultati sono i seguenti:

Nota come la colonna product_name_or_description mostri il product_name se la description è lunga. Altrimenti, mostra la description.

Esempio 3: Logica di fallback con più colonne

Possiamo fare un passo oltre l’esempio 2. Supponiamo che al momento ci siano due requisiti:

• Se la lunghezza della description è inferiore a 60, allora mostra la description.
• Altrimenti, controlla se la lunghezza di product_name è inferiore a 20. Se lo è, mostriamo il product_name.
• Altrimenti, mostra product.

SELECT DISTINCT
   product_name,
   description,
   COALESCE(
      CASE 
         WHEN LENGTH(description) > 50
         THEN NULL
         ELSE description
      END,
   CASE 
      WHEN LENGTH(product_name) > 14
      THEN NULL
      ELSE product_name
   END,
'product') AS product_name_or_description
FROM products
ORDER BY product_name

I risultati sono i seguenti:

Nota come la colonna product_name_or_description mostri il product_name oppure la description a seconda delle lunghezze di product_name o description.

Motori SQL supportati

COALESCE() funziona in SQL Server (a partire dal 2008), Azure SQL Database, Azure SQL Data Warehouse, Parallel Data Warehouse, BigQuery e Amazon RedShift.

Funzioni SQL correlate

• Funzione SQL FORMAT()
• Funzione SQL DATEDIFF()
• Funzione SQL INSERT INTO
• Funzione SQL COUNT()

Considerazioni finali

La funzione COALESCE() è uno strumento versatile per gestire i valori null e semplificare le tue query SQL. Che tu stia sostituendo dati mancanti con valori predefiniti o combinando più colonne in una, COALESCE() aiuta a mantenere la logica pulita e leggibile.

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