Es gibt viele Wege, wie dir der Name Alan Turing begegnet sein könnte: Vielleicht hast du den berühmten Film The Imitation Game mit Benedict Cumberbatch gesehen. Vielleicht spazierst du durch Manchester und entdeckst seine Statue auf einer Bank am Rande des “Gay Village”. Eines Tages hältst du vielleicht einen 50-Pfund-Schein in der Hand, und auf einer Seite blickt dir sein Gesicht entgegen. Da du bei DataCamp bist, hast du seinen Namen aber wahrscheinlich zuerst im Zusammenhang mit Künstlicher Intelligenz und Machine Learning gehört. Bei all den Diskussionen über KI und ihre Auswirkungen auf die Zukunft vergisst man leicht, dass ihre Grundlagen im Zweiten Weltkrieg von einem Mann gelegt wurden, dessen Verstand Großbritannien den entscheidenden Vorsprung in der Aufklärung verschaffte und den Frieden beschleunigte.
Kapitel I: Ein Krieg der Köpfe
Verschlüsselung basiert darauf, die Buchstaben einer Nachricht gemäß einem System, einer sogenannten Chiffre, durch andere zu ersetzen. Eine sehr einfache Chiffre könnte jeden Buchstaben durch den übernächsten im Alphabet austauschen, sodass aus “hello” “jgnnq” wird. Solche simplen Codes brachen die Codeknacker im Zweiten Weltkrieg mühelos, also brauchte es komplexere Verfahren. Genau diese Komplexität lieferten die Enigma-Maschinen, die vom deutschen Militär weit verbreitet eingesetzt wurden.
Im Kern tippte man einen Buchstaben ein, woraufhin ein anderer Buchstabe auf einer Leuchtanzeige aufblinkte. Welcher Buchstabe aufleuchtete, hing von der Stellung der Walzen und dem Steckerbrett in der Maschine ab – diese Anordnung war die Chiffre der Enigma. Dieses Design ermöglichte 159 Trillionen mögliche Einstellungen (diese Zahl ist weder erfunden noch übertrieben). Zusätzlich erschwerte eine täglich wechselnde Chiffre die Entzifferung: Die Einstellungen standen in einem Buch, das jede Bedienperson mit sich führte, um die Maschine entsprechend anzupassen. Die Codebücher galten jeweils nur für den kommenden Monat und konnten durch Wasser unbrauchbar gemacht werden. Selbst wenn die Alliierten eines erbeuten konnten, brauchte es also eine dauerhafte Lösung.
Turing und sein Team in Bletchley Park, dem britischen Zentrum der Codeknacker, mussten täglich schnell herausfinden, wie die Enigma-Maschinen eingestellt waren, damit Erkenntnisse rechtzeitig an die Truppe gelangten. Also entwickelten sie eine Maschine namens Bombe, die in voller Funktion Enigma-Nachrichten in unter zwanzig Minuten knacken konnte. Aufbauend auf Turings früheren Arbeiten zu Maschinen und Mathematik arbeitete die Bombe nach dem Prinzip von Ausschluss und Nachbildung der Enigma-Logik. Sie konnte bestätigen, ob Buchstabenpaare zueinander passten, und zeigte so, wie Walzen und Stecker an diesem Tag konfiguriert sein mussten. Aber wie fanden sie die passenden Paare?
Die größte Schwäche der Enigma war, dass kein Buchstabe als er selbst verschlüsselt wurde. So ließ sich ein deutsches Wort mit einer Buchstabenfolge in der verschlüsselten Nachricht vergleichen: Stimmte keiner der Buchstaben überein, war es eine mögliche Kombination. Turings Team sagte solche Wörter voraus: Da die Deutschen tägliche Wetterberichte funken ließen, suchten sie nach “Wetter”. Wenn die Royal Navy Minen legte und mit Bletchley in Kontakt blieb, suchten sie nach “Mine”. Und aus naheliegenden Gründen fahndeten sie auch nach “Heil Hitler”.
Weil immer nur ein Stecker in eine Buchse passte, konnte die Bombe unmögliche Kombinationen ausschließen, bis nur noch logisch stimmige Einstellungen übrig blieben. Das Team um Turing – und später ganz Bletchley Park – konnte dann die abgefangenen Funksprüche in erbeutete Enigma-Geräte eingeben, korrekt kalibrieren und die Nachricht in klarem Deutsch lesen.
Das Knacken der Enigma war ein gewaltiger Sieg für die Alliierten, dessen Tragweite außerhalb der militärischen Aufklärung nicht einmal erkannt wurde (und den auch die Deutschen erst 1974 begriffen). Die Erkenntnisse flossen in fast jede Operation ein – von Norwegen über Nordafrika bis nach der Landung in der Normandie. Am folgenreichsten war jedoch, dass sich die Positionen der deutschen U-Boote feststellen ließen. Diese Maschinenungetüme durchstreiften den Nordatlantik und waren der Schrecken jeder Besatzung auf dem riskanten Versorgungsweg zwischen Großbritannien und den USA – der Lebensader zwischen der einzigen verbliebenen Alliierten in Europa und der Industriemacht jenseits des Atlantiks. Churchill sagte, sie seien das Einzige gewesen, was ihm als Premierminister wirklich Furcht einflößte. Die Ortung ihrer Positionen erlaubte es den Alliierten, Konvois umzuleiten und so Großbritannien vor dem Hungertod zu bewahren – und zugleich die Jagd auf die U-Boote zu eröffnen.
Oft endet dieser Teil der Geschichte mit der Schätzung von Historikern, das Brechen der Enigma habe den Krieg um zwei Jahre verkürzt und 14 Millionen Leben gerettet. Das stimmt, aber es gibt noch einen wichtigen Zusatz: Wer behauptet, Deutschland hätte den Krieg gewinnen können, stützt sich oft darauf, dass späte deutsche Entwicklungen – hätte der Krieg länger gedauert – ihnen einen Vorteil verschafft hätten. Die meisten Historiker sind sich einig, dass der Krieg damit zumindest deutlich verheerender geworden wäre. Unterm Strich gilt also: 14 Millionen gerettete Leben sind eine sehr vorsichtige Schätzung.
Foto: TS auf Unsplash ## Kapitel II: Der Geist der Maschine Turings Geschichte hätte mit dem Zweiten Weltkrieg enden können – und wäre dank des Official Secrets Act vielleicht erst viel später öffentlich geworden. Er arbeitete noch zwei Jahre in Bletchley Park weiter, bis er das Klima der Geheimhaltung als hinderlich empfand, und wechselte dann ins zivile Leben. Schon 1936 hatte Turing die Grundlagen der später sogenannten Turingmaschinen gelegt – Maschinen, die mithilfe von Algorithmen jedes mathematische Problem lösen können – und baute diese Ideen in der Frühphase der Computer weiter aus. 1950 veröffentlichte er wohl sein einflussreichstes Werk, einen philosophischen Aufsatz, der mit der Frage begann: “Können Maschinen denken?” Er vertrat die These, dass das menschliche Gehirn durch Ausbildung, Erziehung und Lebenserfahrung zu einer “universellen Maschine” werde. Daher müsse es möglich sein, eine Maschine zu bauen, die Vorwissen berücksichtigt und daraus lernt. So wurde Turing zum Vater der Künstlichen Intelligenz. Turing schlug einen Test vor, um zu prüfen, ob ein “Gehirn” gebaut worden war: das Imitation Game. Nach dem Vorbild eines viktorianischen Salonspiels führt dabei ein menschlicher Juror ein Gespräch mit einer Maschine, ohne das zu wissen. Gelingt es der Maschine durch Sprachmuster, Wortwahl usw., den Juror davon zu überzeugen, sie sei ein Mensch, besteht sie den Turing-Test. Turing war überzeugt, dass bis zum Jahr 2000 eine Maschine diesen Test problemlos bestehen könnte. Mit Turings Genialität an Bord hätte sich diese Prophezeiung womöglich erfüllt. Doch ein Jahr später begann ein deutlich dunkleres Kapitel.
## Kapitel III: Verrat Alan Turing war ein homosexueller Mann in einem homophoben England. In der viktorianischen Ära wurden Gesetze erlassen, die homosexuelle Handlungen kriminalisierten – sie galten noch mehr als ein halbes Jahrhundert später, als bekannt wurde, dass Turing eine Beziehung mit einem Mann namens Arnold Murray hatte. Während seiner Zeit am King’s College war Turing mit seiner Homosexualität offen umgegangen – ein “Ort der Akzeptanz” in einer sonst intoleranten Gesellschaft. In Bletchley Park hielt er es geheim, bis er es 1941 seiner Verlobten und Kollegin Joan Clarke offenbarte und die Verlobung lösen musste. Sein früherer Kollege Professor I. J. Good bemerkte später: “Es war wahrscheinlich gut, dass die Sicherheitsleute es nicht wussten, sonst wäre er entlassen worden – und wir hätten den Krieg vielleicht verloren.” Turing wurde vor die Wahl gestellt: Gefängnis oder chemische Kastration. Er wählte Letzteres, um seine Forschungsarbeit fortsetzen zu können. Die Medikamente, die ihn impotent machen sollten, dazu der Entzug seiner Sicherheitsfreigabe und des Rechts, ins Ausland zu reisen, führten Berichten zufolge zu einer Depression, die schließlich in seinem Suizid mit einem zyanidgetränkten Apfel endete. Ideen aber lassen sich nicht töten. Mit dem Wandel zu einer toleranteren Gesellschaft wurde Turing zu einer Ikone der LGBTQ+-Bewegung. 2009 entschuldigte sich Premierminister Tony Blair im Namen der britischen Regierung für Turings Behandlung, vier Jahre später sprach Königin Elisabeth II. ihn per Royal Pardon frei. 2015 wurde ein Gesetzespaket verabschiedet, das 49.000 nach dem damaligen Gesetz verurteilte Männer begnadigte und ihre Einträge aus dem Strafregister strich – im Volksmund die “Alan-Turing-Gesetze”.
## Kapitel IV: Datenwissenschaft und die LGBTQ+-Community Sich vorzustellen, was Turing wohl denken würde, wenn er die Welt von heute sähe, ist nicht schwer. Vor 109 Jahren geboren, hätte er bei einem langen, glücklichen Leben noch unter uns sein können. Er wäre begeistert – und enttäuscht – zugleich.
Wir haben bei DataCamp viel über die Ethik von KI und Datenwissenschaft geschrieben, und der rote Faden ist: So ethisch wie die Menschen und die Daten dahinter – nicht mehr und nicht weniger. Da Datenwissenschaft immer mehr Lebensbereiche prägt, gilt das auch für die LGBTQ+-Community. Es gibt Fälle, in denen sie in einer Weise eingesetzt wurde, die Turing zutiefst schockiert hätte. So bewertete Googles Sentiment Analyzer den Satz “I’m a homosexual” mit negativer Stimmung. Während der US-Präsidentschaftswahl 2016 zielte eine Propagandakampagne mithilfe von Facebook-Daten auf als LGBTQ+ identifizierte Personen ab, um sie vom Wählen abzuhalten. Und besonders zynisch war der Fall einer KI, die angeblich anhand von Gesichtsanalyse die sexuelle Orientierung erkennen konnte.
Setzt man dem Schlechten jedoch das Gute entgegen, überwiegen die Gründe, warum Turing heute auch zufrieden wäre. Es gibt Apps wie Geosure, die Daten nutzen, um LGBTQ+-Reisende zu schützen, und Dating-Apps, die mit menschenunterstützter KI Profile verifizieren und Nutzerinnen und Nutzer schützen – darunter viele aus der LGBTQ+-Community. Grundsätzlich werden Daten eingesetzt, um Vorurteile gegenüber LGBTQ+ zu widerlegen, und die Datenwissenschaft ist überwiegend ein progressives Feld, das Menschen mit unterschiedlichstem Hintergrund – auch hinsichtlich der sexuellen Orientierung – willkommen heißt.
Schlusswort
Alan Turing war ein brillanter Kopf, der maßgeblich dazu beitrug, die freie Welt zu schützen, und den Weg für Technologien ebnete, die heute die Schlagzeilen beherrschen. Er war seiner Zeit voraus – und wurde dafür von einem vorurteilsbehafteten System bestraft. Die Welt wurde eines großen Talents beraubt – doch nicht vollständig. Dass ich dies schreibe und du es liest – auf einem Gerät, das auf einer einst theoretischen Turingmaschine fußt – ist der beste Beleg. Um das Andenken an diesen großen Menschen zu ehren, sollten unsere technologischen Errungenschaften stets von unseren moralischen übertroffen werden.
Zusätzliche Hinweise
Dieser Artikel hätte noch viel länger ausfallen können. Aus Platzgründen haben wir manche Aspekte nur gestreift – für alle Neugierigen hier einige Anknüpfungspunkte.
