Curso
Comprender la visualización de datos
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¿Quién fue Florence Nightingale?
La visualización de datos suele asociarse con reuniones de negocio y salas de juntas relucientes, pero sus orígenes fueron muy distintos. Aunque es difícil señalar a una única persona o un único origen, una de sus pioneras fue una mujer ampliamente reconocida en el Reino Unido como la fundadora de la enfermería moderna: Florence Nightingale.
Desde la perspectiva del siglo XXI, parece obvio que un hospital deba ser limpio e higiénico. Sin embargo, en la era victoriana, antes de que se implantaran reformas gracias al trabajo de varios médicos y enfermeras, como la propia Nightingale, ocurría justo lo contrario. En octubre de 1854, Nightingale fue enviada a Estambul como enfermera militar. Acabar en el hospital militar era casi una condena de muerte: las camas tenían sábanas inmundas, a menudo sin cambiar ni lavar entre pacientes, y los soldados que llegaban cuando el hospital estaba lleno tenían que compartir los suelos, igual de sucios, con las ratas. Como resultado, estos hospitales se cobraban 10 veces más vidas que los campos de batalla. Todo esto se consideraba normal en la época: muchos políticos y oficiales influyentes, incluido el director médico de Inglaterra, creían que las muertes por enfermedades contagiosas eran inevitables y que no había relación entre la falta de higiene y esos fallecimientos.
¿Por qué es conocida Florence Nightingale?
Florence Nightingale y la estadística
Nightingale estaba convencida de que mejorar la calidad de la atención reduciría esas muertes y se puso manos a la obra atendiendo a los soldados, ganándose el apodo de «La dama de la lámpara». Su faceta más compasiva ha pasado a la historia, pero un aspecto menos conocido de esta historia fue la mejora de la contabilidad y el registro que instauró. Nightingale sentía pasión por la estadística desde niña y, al descubrir que el hospital había perdido el control de los registros de fallecimientos de los soldados, encargó a personas concretas la tarea de llevarlos. Esto resultó inestimable a su regreso a Inglaterra.
Nightingale quiso impulsar reformas sanitarias de amplio alcance, convencida de que lo logrado en Turquía no bastaba. Como ocurre en toda historia de cambio, tendría que enfrentarse a escépticos —como el director médico—, y ella misma era consciente de ello.
Los datos que recopiló durante la guerra y los gráficos que elaboró después fueron sus armas. Entendía que su público objetivo —funcionarios y ciudadanía— comprendería mejor visualizaciones que tablas de datos:
«No creo que nadie lea tablas impresas y todo en doble columna. Solo los científicos miran el apéndice de un informe. Y esto es para el público vulgar*».
Florence Nightingale
*En la época de Nightingale, «vulgar» se entendía como «común» u «ordinario».
El gráfico de rosa de Florence Nightingale
Su visualización más famosa fue una de las primeras que creó: un gráfico de rosa sobre las muertes en el ejército británico en Crimea y sus causas. Mostraba, mediante colores y patrones, que reducir las muertes en los hospitales supondría salvar miles de vidas. La recopilación y el proceso de visualizar los datos subyacentes también fueron reveladores para Nightingale: las muertes de soldados habían caído en picado después de que el gobierno enviara, en marzo de 1855, un comité de saneamiento que limpió el agua potable del hospital y mejoró la ventilación. En sus publicaciones posteriores, daría una gran importancia a mejorar la higiene.
La influencia de Florence Nightingale en la enfermería
Ya convertida en un icono durante la guerra, el trabajo de Nightingale tuvo un enorme eco entre el público, desde la ciudadanía hasta la propia reina Victoria. Fue uno de los primeros casos en los que la visualización de datos se usó para convencer a los responsables políticos de la necesidad de reformas sociales. Gracias a estos esfuerzos, la higiene en los hospitales militares mejoró de forma drástica. A finales del siglo XIX, sus tasas de mortalidad medias habían caído a la mitad que las de los hospitales civiles, cuando antes habían sido constantemente superiores. Nightingale aprovecharía su influencia y su pasión por los datos para impulsar reformas sanitarias en todo el mundo y en contextos muy diversos, desde paritorios en India hasta tiendas de campaña de médicos en la Guerra de Secesión estadounidense.
Fue uno de los primeros casos en los que se utilizó la visualización de datos para convencer a los responsables políticos de la necesidad de reformas sociales.
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