Cours
Comprendre la visualisation des données
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Qui était Florence Nightingale ?
La visualisation de données est souvent associée aux réunions d'affaires et aux salles de conseil rutilantes, mais ses origines sont tout autres. S'il est difficile d'identifier un.e unique inventeur.rice ou une source précise, l'une de ses pionnières fut une femme largement reconnue au Royaume-Uni comme la fondatrice des soins infirmiers modernes : Florence Nightingale.
Qu'un hôpital doive être propre et hygiénique peut sembler une évidence au XXIe siècle. Pourtant, à l'époque victorienne, avant les réformes mises en place grâce au travail de différents médecins et infirmières, dont Nightingale elle-même, c'était tout l'inverse. En octobre 1854, Nightingale est envoyée à Istanbul comme infirmière militaire. Finir dans l'hôpital militaire de la ville équivalait à une condamnation : les draps étaient souillés, rarement changés ou lavés entre deux patients, et les soldats arrivant dans des hôpitaux saturés devaient partager des sols tout aussi immondes avec les rats. Résultat : ces hôpitaux fauchaient dix fois plus de vies que les champs de bataille. Tout cela était alors considéré comme normal : de nombreux responsables politiques et officiers influents, dont le Chief Medical Officer d'Angleterre, estimaient que les décès dus aux maladies contagieuses étaient inévitables et qu'il n'existait aucun lien entre le manque d'hygiène et ces morts.
Pourquoi Florence Nightingale est-elle connue ?
Florence Nightingale et les statistiques
Convaincue qu'améliorer la qualité des soins ferait baisser ces décès, Nightingale s'est consacrée aux soldats, gagnant le surnom de « The Lady with the Lamp ». Sa bienveillance est entrée dans l'histoire, mais un aspect moins connu réside dans l'amélioration de la tenue des registres qu'elle a instaurée. Passionnée de statistiques depuis l'enfance, elle découvre que l'hôpital perd la trace des décès des soldats et confie à des personnes dédiées la mission de consigner ces informations. Cela s'avérera précieux à son retour en Angleterre.
Nightingale souhaite alors généraliser les réformes du système de santé, estimant que ses réussites en Turquie ne suffisent pas. Comme souvent lorsqu'il s'agit de changer les choses, elle devra affronter des sceptiques — dont le Chief Medical Officer — et elle en a pleinement conscience.
Les données collectées pendant la guerre et les graphiques qu'elle a produits ensuite seront ses armes. Elle comprend que les fonctionnaires et le grand public, son public cible, comprendraient plus facilement des visualisations que des tableaux de chiffres :
« Des tableaux imprimés en doubles colonnes, je doute que quiconque les lise. Seuls les scientifiques regardent l'annexe d'un rapport. Et celui-ci est destiné au public vulgaire* ».
Florence Nightingale
*À l'époque de Nightingale, le mot « vulgaire » signifiait « ordinaire ».
Le diagramme en rose de Florence Nightingale
Sa visualisation la plus célèbre est l'une des premières qu'elle a créées : un diagramme en rose des décès dans l'armée britannique en Crimée et de leurs causes. Par un jeu de couleurs et de motifs, il montrait qu'une réduction des morts à l'hôpital permettrait de sauver des milliers de vies. La collecte et la mise en forme visuelle des données sous-jacentes furent aussi une révélation pour Nightingale : les décès de soldats avaient chuté brutalement après l'envoi, par le gouvernement, d'un comité d'assainissement en mars 1855, qui avait amélioré l'eau potable et l'aération de l'hôpital. Dans ses publications ultérieures, elle accordera une importance capitale à l'hygiène.
L'influence de Florence Nightingale sur les soins infirmiers
Déjà figure emblématique durant la guerre, l'oeuvre de Nightingale rencontre un immense succès auprès du public, des citoyens jusqu'à la reine Victoria. C'est l'un des premiers exemples d'utilisation de la visualisation de données pour convaincre les décideurs de la nécessité de réformes sociales. Grâce à ces efforts, l'hygiène dans les hôpitaux de l'armée s'améliore radicalement. À la fin du XIXe siècle, leurs taux de mortalité moyens tombent à la moitié de ceux des hôpitaux civils, alors qu'auparavant ils étaient régulièrement plus élevés. Nightingale mettra ensuite son influence et sa passion des données au service de réformes sanitaires dans le monde entier et dans des contextes variés, des maternits en Inde aux tentes de médecins pendant la guerre de Sécession.
C'était l'un des premiers cas où la visualisation de données a servi à convaincre les décideurs de la nécessité de réformes sociétales.
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